El IFCA participa en la elaboración del mapa tridimensional más grande y preciso del universo temprano hasta la fecha

El trabajo, desarrollado en el marco del experimento HETDEX (Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment, por sus siglas en inglés) y publicado en The Astrophysical Journal, utiliza una técnica para cartografiar la distribución de la luz emitida por el hidrógeno excitado a gran escala, conocida como Line-Intensity Mapping.

Para el estudio ha sido clave la señal Lyman-alfa, que se produce cuando los átomos de hidrógeno son excitados por la radiación estelar. Tradicionalmente, los estudios cosmológicos han identificado galaxias individuales a partir de esta emisión. Sin embargo, esta nueva aproximación permite medir la intensidad integrada de la señal en grandes regiones del cielo, incluyendo galaxias débiles y gas difuso, que hasta ahora quedaban fuera de los análisis convencionales.

Gracias a esta metodología, el equipo ha obtenido una visión más completa de la estructura tridimensional del universo joven, revelando no solo la posición de las galaxias más brillantes, sino también la red de materia que las conecta, ha informado la UC en nota de prensa.

Este avance abre el camino para medir con mayor precisión distancias cosmológicas y analizar con más detalle la expansión del universo y el papel de la energía oscura en momentos tan tempranos del universo. También facilita el estudio de la evolución de las galaxias en una etapa clave de su desarrollo, así como la relación entre el gas intergaláctico y los procesos de formación estelar.

Desde el IFCA, el investigador José Luis Bernal, miembro del grupo de Cosmología Observacional e Instrumentación, ha subrayado que ña aplicación de esta técnica "sienta un nuevo precedente a la hora de estudiar el universo".

Según explica, uno de los aspectos más relevantes es la posibilidad de observar de forma más completa el universo a estas distancias tan grandes y contrastar directamente los modelos teóricos con datos observacionales, reforzando así la conexión entre las simulaciones realizadas y la evidencia empírica.

Para este estudio se han analizado cientos de millones de espectros astronómicos, procesados mediante técnicas avanzadas y recursos de supercomputación. Para poder identificar mejor el origen de la emisión difusa de Lyman-alfa, este estudio combina esas galaxias detectadas por HETDEX con la intensidad de todas las galaxias que no se llegan a detectar.